■神社のお祭りにはどんなものがあるの？
○例大祭(例祭とも)：毎年おこなわれ、各神社のメインとなっているお祭り。単に「お祭り」といった時は、この例大祭を指します。
○式年祭：数年に一度など間隔を開けておこなわれる例大祭。20年に一度おこなわれる伊勢神宮の式年遷宮や、7年に一度おこなわれる諏訪大社の御柱祭が有名です。
○歳旦祭：年頭に1年の無事を祈るお祭り。
○祈年祭：春先に豊作を祈るお祭り。
○大祓：6月と12月の晦日(30日)に行われる「祓い」のためのお祭り。身体にしみついた穢れを落とす目的で行われます。
○御衣祭（おんぞさい）：6月に神さまの衣替えで行われます。
○新嘗祭（にいなめさい）：収穫に感謝するためのお祭り。毎年11月に行われます。皇居でも11月23日、古式に則って新嘗祭が行われます。
○月次祭（つきなみさい）：神さまに神饌（しんせん）を供えるお祭り。月1〜2回行われます。
○日供祭（にっくさい）：神さまに神饌（しんせん）を供えるお祭り。毎日行われます。大きな神社に多い。
○遷座祭（せんざさい）：社殿の建てかえにともない、御神体を移すときに行われます。不定期。
○鎮座祭（ちんざさい）：神社ができた時におこなわれるお祭り。不定期。
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■お祭りは３部構成からなる
これらの中で、私たちにもっとも身近なお祭りといえば、例大祭でしょう。例大祭とひと口にいっても色々ですが、まずは全国でいちばん多いと思われる、一般的な中小の神社の大祭から見てみましょう。
中小の神社では、「春祭」や「秋祭」を例大祭としているところが多くあります。春祭は豊作を願うお祭りで、秋祭は実りに感謝するお祭りです。そのため春祭・秋祭を例大祭とする神社は、地方の中小都市や農村部に多く見られます。お祭りは、大抵２日で行われますが、それ以上の日数をかける神社もあります。
ただ、日数やお祭りの規模に相違があっても、
宵祭（お迎えの儀式）→本祭（祝祭）→後祭（お送りの儀式）
という３部構成でとりおこなわれる点は変わりません。
お迎え・お送りの儀式も大切ですが、それ以上に重要なのが祝祭です。祝祭はとにかく騒ぎます。酒を呑みすぎてハメを外しても、「祭りだからお構いなし」の一言ですまされます。これは神道では、「人が喜び楽しめば、神も喜び楽しむ」と考えるためです。目的は神さまのパワーアップ。喜び楽しませることで神さまの霊力増強をはかり、より一層のご加護を期待するのです。そして、お祭りを堪能して頂き、十分にパワーアップしたところでお帰りを願うことになります。
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■神さまの乗り物
お神輿とは、神さまが神社を出るときに乗る乗り物です。
奈良時代の中ごろ、宮廷貴族の乗り物から生まれました。お神輿のルーツとしては「天平勝宝（てんびょうしょうほう）元年（７４９年）豊後の宇佐神宮の八幡神が『京にのぼり、奈良東大寺の建立を助ける』というお告げを出した際、八幡神の遷座に紫色の輿が用いられた」というエピソードがよく知られていますが、神さまを輿にお乗せした初期の例といっていいでしょう。以後、お神輿は世間に普及していきます。
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